Ce concept a vu le jour vers la fin des années 1980, mais ce n’est qu’au début des années 2000 qu’il a réellement pris forme. Le principe de la REP veut que les gouvernements imposent aux producteurs l’entière responsabilité environnementale des produits qu’ils mettent en marché, et ce de la conception du produit jusqu’à sa fin de vie utile.

Dans bien des cas, les programmes de REP se limitent toutefois à la fin de vie des produits et demandent simplement aux producteurs qu’ils en assurent la récupération et le recyclage. Ceux-ci comptent alors souvent sur des organismes pour s’occuper des points de dépôt, de la collecte, du transport et du recyclage des produits.

Plusieurs pays ayant instauré des programmes de REP pour différents produits, comme les appareils électroniques, les emballages ou les piles, se contentent d’imposer l’atteinte des objectifs de récupération et de recyclage prévus dans leurs règlements en vue de réduire les déchets et le fardeau fiscal des municipalités (ce qui a bien sûr une incidence directe sur votre compte de taxes). Pourtant, nous aurions tout intérêt à appliquer ce principe de responsabilisation bien avant la fin de vie des produits, en exigeant des producteurs :